L'évolution du langage est comme l'évolution biologique - elle se produit minutieusement, génération par génération, donc il n'y a pas de point de rupture distinct entre une langue et la langue suivante qui en découle. Par conséquent, il est impossible de dire qu'une langue est vraiment plus ancienne que toute autre; ils sont tous aussi vieux que l'humanité elle-même. Cela dit, chacune des langues ci-dessous a un petit quelque chose de spécial - quelque chose d'ancien - pour le différencier des masses.

hébreu

L'hébreu est un cas amusant, car il est essentiellement tombé hors d'usage courant autour de 400 EC et est ensuite resté préservé en tant que langue liturgique pour les Juifs du monde entier. Cependant, parallèlement à la montée du sionisme aux 19e et 20e siècles, l'hébreu a traversé un processus de renaissance pour devenir la langue officielle d'Israël. Bien que la version moderne diffère de la version biblique, les locuteurs natifs de l'hébreu peuvent pleinement comprendre ce qui est écrit dans l'Ancien Testament et ses textes connexes. Comme les premiers locuteurs de l'hébreu moderne avaient souvent le yiddish comme langue maternelle, l'hébreu moderne a à bien des égards été influencé par cette autre langue juive.

basque

La langue basque est l'ultime mystère linguistique. Il est parlé nativement par certains des basques qui vivent en Espagne et en France, mais il n'a aucun lien avec aucune langue romane (que le français et l'espagnol sont) ou même avec toute autre langue dans le monde. Les linguistes ont postulé au cours des décennies sur ce à quoi cela pourrait être lié, mais aucune des théories n'a pu tenir le coup. La seule chose qui est claire, c'est qu'elle existait dans cette région avant l'arrivée des langues romanes, c'est-à-dire avant que les Romains n'y arrivent avec le latin qui finirait par se développer en français et en espagnol.

Tamil

Le tamoul, une langue parlée par environ 78 millions de personnes et reconnue comme langue officielle au Sri Lanka et à Singapour, est la seule langue classique à avoir survécu jusqu'au monde moderne. Faisant partie de la famille des langues dravidiennes, qui comprend un certain nombre de langues originaires principalement du sud et de l'est de l'Inde, c'est également la langue officielle de l'État du Tamil Nadu. Les chercheurs ont trouvé des inscriptions en tamoul remontant au 3ème siècle avant notre ère, et il a été en usage continu depuis. Contrairement au sanskrit, une autre langue indienne ancienne qui est tombée hors de l'usage commun vers 600 avant notre ère et est devenue principalement une langue liturgique, le tamoul a continué de se développer et est maintenant la 20e langue la plus parlée au monde.

lituanien

La famille de langues à laquelle appartiennent la plupart des langues européennes est indo-européenne, mais ils ont commencé à se séparer probablement vers 3500 avant notre ère. Ils sont devenus des dizaines d'autres langues comme l'allemand, l'italien et l'anglais, perdant progressivement les fonctionnalités qu'ils avaient toutes partagées. Une langue, cependant, dans la branche linguistique balte de la famille indo-européenne, a conservé davantage la caractéristique de ce que les linguistes appellent le proto-indo-européen (PIE), qui est la langue qu'ils postulent a été parlée vers 3500 avant notre ère. Pour une raison quelconque, le lituanien a gardé plus de règles de sons et de grammaire de PIE que n'importe lequel de ses cousins ​​linguistiques, et peut donc être considéré comme l'une des plus anciennes langues au monde.

Farsi

Dans le cas où vous n'avez pas entendu parler du farsi, c'est une langue parlée dans l'Iran, l'Afghanistan et le Tadjikistan d'aujourd'hui, entre autres. Vous avez probablement entendu parler du persan, et c'est en fait la même langue, sous un nom différent. Le persan est le descendant direct du vieux persan, qui était la langue de l'empire perse. Le persan moderne a pris forme vers l'an 800 de notre ère et l'une des choses qui le différencie de nombreuses langues modernes est qu'il a relativement peu changé depuis lors. Les locuteurs du persan pourraient aujourd'hui prendre un écrit de 900 EC et le lire avec beaucoup moins de difficulté qu'un anglophone pourrait lire, disons, Shakespeare.

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islandais

L'islandais est une autre langue indo-européenne, cette fois de la branche nord-germanique (juste pour comparaison, l'anglais est aussi une langue germanique, mais de la branche germanique occidentale). De nombreuses langues germaniques se sont rationalisées et ont perdu certaines des caractéristiques des autres langues indo-européennes (vous n'avez probablement jamais entendu parler d'un cas, par exemple, sauf si vous avez étudié le latin ou une langue slave), mais l'islandais a beaucoup développé plus conservatrice et a conservé bon nombre de ces caractéristiques. La gouvernance danoise du pays du 14ème au 20ème siècle a également eu très peu d'effet sur la langue islandaise, donc elle est restée pratiquement inchangée depuis que les colons nordiques l'ont amenée là-bas lorsqu'ils sont arrivés au pays, et les locuteurs islandais peuvent facilement lire les sagas écrites il ya des siècles.

Macédonien

La famille des langues slaves, qui comprend le russe, le polonais, le tchèque et le croate, entre autres, est relativement jeune en ce qui concerne les langues. Ils n'ont commencé à se séparer de leur ancêtre commun, le slave commun (ou proto-slave), que Cyrille et Méthode ont normalisé la langue, créant ce qui est maintenant appelé l'ancienne église slave, et créé un alphabet pour cela. Ils ont ensuite emmené la langue avec eux au nord au 9ème siècle alors qu'ils allaient convertir les Slaves au christianisme. Ils venaient de quelque part juste au nord de la Grèce, probablement dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Macédoine (ou de la République de Macédoine ou de l'ARYM à la suite de conflits de dénomination macédonienne), et le macédonien (avec son très proche bulgare relatif) est la langue la plus étroitement liée à l'ancienne église slave aujourd'hui.

Suite aux commentaires concernant la relation historique complexe entre la Macédoine et la Bulgarie, nous, à The Culture Trip, voudrions indiquer que, malgré les complexités, le consensus académique qui règne en dehors de la région est que le bulgare et la langue connue sous le nom de macédonien sont distincts. Si vous ne nous croyez pas, lisez notre article sur l'histoire de la langue macédonienne.

finlandais

Le finnois n'a peut-être pas été écrit avant le XVIe siècle, mais comme pour toute langue, il a une histoire qui remonte bien avant. Il fait partie de la famille des langues finno-ougriennes, qui comprend également l'estonien, le hongrois et plusieurs langues plus petites parlées par des groupes minoritaires en Sibérie. Malgré cela, le finnois comprend de nombreux mots empruntés, qui ont été adoptés en finnois par d'autres familles linguistiques au cours des siècles. Dans de nombreux cas, le finnois a conservé ces mots de prêt plus proches de leur forme d'origine que la langue dont ils sont issus. Le mot pour mère, aiti, par exemple, vient du gothique - qui, bien sûr, n'est plus parlé. Le mot pour roi, kuningas, vient de l'ancien mot germanique * kuningaz - qui n'existe plus dans aucune langue germanique.

géorgien

La région du Caucase est un véritable foyer pour les linguistes qui recherchent des langues du monde difficiles. Les principales langues des trois pays du Caucase du Sud, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie, proviennent de trois familles linguistiques entièrement différentes - respectivement indo-européenne, turcique et kartvelienne. Le géorgien est la plus grande langue kartvelienne, et c'est la seule langue du Caucase avec une ancienne tradition littéraire. Son bel et unique alphabet est également assez ancien - on pense qu'il a été adapté de l'araméen dès le troisième siècle de notre ère. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une île linguistique au même sens que le basque, il n'y a que quatre langues kartveliennes, toutes parlées par des minorités en Géorgie, et elles n'ont aucun lien avec les autres langues du monde.

Gaélique irlandais

Bien que le gaélique irlandais ne soit parlé comme langue maternelle que par une petite majorité d'Irlandais de nos jours, il a une longue histoire derrière lui. Il est membre de la branche celtique des langues indo-européennes, et il existait sur les îles qui sont maintenant la Grande-Bretagne et l'Irlande bien avant l'arrivée des influences germaniques. Le gaélique irlandais était la langue à partir de laquelle le gaélique et le manx écossais (qui sont parlés sur l'île de Man) sont nés, mais le fait qu'il figure vraiment sur cette liste est qu'il possède la plus ancienne littérature vernaculaire de toutes les langues d'Europe occidentale. Alors que le reste de l'Europe parlait leur propre langue et écrivait en latin, les Irlandais ont décidé qu'ils voulaient plutôt écrire dans leur propre langue.

Si vous avez apprécié cet article, pourquoi ne pas consulter les excellentes pièces de notre campagne Explorez votre monde à travers les langues. Ou consultez notre article sur les autres langues parlées en Russie ou les langues en danger de Thaïlande.