En ce qui concerne les animaux domestiques emblématiques, la vache Highland est instantanément reconnaissable à travers le monde. Avec leurs manteaux moelleux et leurs cornes amples, ils font partie intégrante de la culture écossaise, apparaissant sur d'innombrables photos, emballages et publicités. Voici six faits intéressants sur cette vache parfaite que vous ne connaissez peut-être pas.

Parfaitement adapté aux conditions difficiles

Il est impossible d'échapper au fait que les bovins Highland sont ridiculement mignons. Avec leurs manteaux hirsutes, leurs cheveux juste sortis du lit, leurs longues cornes courbées et leur apparence d'ours en peluche, ils sont hautement photogéniques. Ces caractéristiques ne sont pas seulement jolies, elles permettent également à la vache de survivre à des hivers rigoureux dans des environnements difficiles. Leurs sous-poils laineux épais les gardent au chaud, tandis que les poils de garde plus longs évacuent la neige et la pluie. De longs cils et une épaisse frange de cheveux protègent leurs yeux de la grêle piquante, de la pluie battante, des insectes et des vents mordants, et ils utilisent leurs grosses cornes pour ramasser la neige afin d'aller à la nourriture (et pour une bonne égratignure!). Le fait que ces choses les rendent adorables n'est qu'un bonus heureux.

La plus ancienne race de bovins enregistrée au monde

La Highland Cattle Society a été créée en 1884, avec le premier livre généalogique enregistré l'année suivante. À cette époque, à Inverness, le standard de la race a été discuté et défini (y compris la frange) et est resté inchangé depuis. Les enregistrements écrits de vaches Highland remontent à un siècle avant cela, et leur première mention remonte au 6ème siècle - une race très ancienne en effet. Aujourd'hui, la reine est la patronne de la Highland Cattle Society et a non seulement un troupeau primé (ou un troupeau, car un groupe de bovins Highland est connu) de son propre chef - fondé à Balmoral l'année de son couronnement, 1953 - mais son pli est considéré comme l'un des meilleurs au monde.

Superbe qualité de boeuf

La vache Highland n'est pas seulement superbement adaptée à la vie dans le climat difficile des Highlands et des îles, mais sa viande est d'une qualité exceptionnelle. Avec 40% moins de gras et de cholestérol que le bœuf normal, et une nature succulente et tendre, la viande de bovins Highland est très prisée. Cependant, la vache Highland est petite et, pour cette raison, est croisée avec d'autres afin de maximiser le rendement du boeuf. Cela a conduit à l'exportation de la vache Highland à travers le monde, partout où il y a besoin d'une espèce capable de convertir les pâturages pauvres des hautes terres en une excellente viande, de la Scandinavie au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et même à 10000 pieds dans les Andes.

Différentes couleurs, différentes cornes, différents noms

Bien que l'image classique d'une vache Highland soit de couleur gingembre, elles existent également dans d'autres teintes - rouge, jaune, bringé, dun, argent, blanc et aussi noir. Quand ils sont présentés, ils sont soignés, avec du conditionneur et des huiles utilisées pour rendre leurs manteaux brillants et moelleux. Les cornes se développent différemment chez les mâles et les femelles, les taureaux étant plus épais, se courbant vers l'avant avec seulement une petite élévation vers le haut près de la pointe, le cas échéant. Les cornes des vaches sont plus élancées et se courbent vers le haut. Ils sont également plus longs que les cornes des taureaux. La vache Highland est connue sous le nom de Heilan coo en écossais et Bò Ghàidhealach en gaélique.

Brouteur de conservation

Une taureau Highland pèse environ 800 kg (1 800 livres) et une vache 500 kg (1 100 livres), ce qui est relativement léger pour les bovins. Pour cette raison, et leur légèreté naturelle, la vache Highland est un excellent choix pour le pâturage de conservation, où le sol accidenté est pâturé afin de fournir un habitat pour d'autres espèces. Ils piétinent les zones de fougère, permettant aux fleurs de s'épanouir, leur fumier fournit un excellent engrais pour le sol et, parce qu'ils se nourrissent en arrachant l'herbe et les plantes avec leur langue, ils ne coupent pas la végétation aussi près que les moutons grignotent. Les graines de fleurs sauvages se propagent également en s'attachant à leur pelage pour tomber ailleurs.

Excellent tempérament

La vache Highland est réputée pour sa nature amicale, s'approchant souvent des gens pour demander de l'attention. Malgré les cornes redoutables, ils ont une si bonne hiérarchie sociale et une bonne compréhension de leur propre place en leur sein, que les combats ne se produisent jamais. Comme pour tout bétail, il vaut la peine de prendre des précautions supplémentaires si vous vous promenez avec un chien, et ne vous approchez pas du bétail s'il a de jeunes veaux, car ils peuvent être protecteurs (ils font aussi des mères remarquables - se reproduisant souvent au-delà de l'âge de 18 ans) et élever 15 veaux ou plus).