Les Kami sont les esprits ou dieux divins reconnus dans le Shinto, la religion indigène du Japon. Il y a huit millions de kami - un nombre qui, dans la culture japonaise traditionnelle, peut être considéré comme synonyme d'infini. À travers les îles du Japon, vous rencontrerez ces divinités dans les sanctuaires, les monuments et dans la culture populaire à maintes reprises. Ce sont sept des kami shinto les plus importants.

Amaterasu

Amaterasu, ou Amaterasu-omikami, est la déesse du soleil, de l'univers et de la haute plaine céleste d'où tous les kami descendent. Elle est un kami majeur et une figure centrale du Shinto. Selon la légende, les empereurs du Japon sont des descendants d'Amaterasu, et cela a déjà été utilisé pour justifier leur règne. Amaterasu est la fille d'Izanami et d'Izanagi, née de l'œil gauche de son père Izanagi.

Izanami et Izanagi

Izanami et Izanagi sont au cœur du mythe de la création shinto. La légende raconte que ce dieu et cette déesse ont remué les mers avec une lance, et la boue qui coulait de la pointe est devenue la première île du Japon. Les autres îles n'étaient que quelques-unes des centaines de descendants du couple, dont la plupart deviendraient les divers kami reconnus par le système de croyance shinto.

Inari

Inari est le dieu shinto de l'industrie, de la prospérité, des finances et de l'agriculture. Avec plus de 40000 sanctuaires, ou un tiers du nombre total de sanctuaires au Japon, consacrés à Inari, il est sûr de dire que ce kami est l'un des plus importants et respectés de toutes les divinités shinto. On croit qu'Inari aimait les renards et les utilisait comme messagers. En conséquence, il est courant de voir des statues de renard autour des sanctuaires consacrés à Inari-okami. Le sanctuaire Fushimi Inari de Kyoto est dédié à ce dieu.

Hachiman

Hachiman est le dieu de la guerre et des arts militaires, aidant à guider les guerriers sur leur chemin vers la maîtrise. La croyance est qu'il est également le protecteur du Japon, car la légende raconte que c'est Hachiman qui a envoyé le kamikaze ou vent divin qui a détruit les flottes mongoles de Kublai Khan au 13ème siècle, sauvant le pays de l'invasion. Hachiman a environ 25 000 sanctuaires qui lui sont dédiés dans tout le Japon. Seul Inari en a plus.

Tenjin

Tenjin est le kami de l'éducation, de la littérature et de l'érudition. Fait intéressant, il était autrefois un humain ordinaire nommé Sugawara no Michizane, un érudit et un poète qui a vécu au 8ème siècle. Michizane était un membre de haut rang de la cour de Heian mais s'est fait des ennemis du clan Fujiwara, et ils ont finalement réussi à le faire exiler de la cour. Lorsque plusieurs des ennemis et rivaux de Michizane ont commencé à mourir un par un dans les années qui ont suivi sa mort, des rumeurs ont commencé à tourbillonner que c'était le savant disgracié agissant au-delà de la tombe. Michizane a finalement été consacrée et divinisée dans un effort pour apaiser son esprit agité et a reçu le nom de Tenjin (dieu du ciel) pour marquer la transition. Les étudiants qui espèrent aider les examens visitent souvent les sanctuaires de Tenjin.

Raijin & Fujin

Raijin est le kami du tonnerre et de la foudre, et Fujin est le kami du vent. Ensemble, ils sont les dieux des tempêtes et du temps. Ils peuvent souvent être trouvés gardant les entrées des sanctuaires, et les fidèles doivent passer par leur regard vigilant avant d'entrer. Les trois doigts de Raijin sur chaque main représentent le passé, le présent et l'avenir, tandis que les quatre doigts de Fujin représentent les quatre directions cardinales.

Benzaiten

Benzaiten est un kami shinto emprunté à la croyance bouddhiste et l'un des sept dieux chanceux du Japon. Elle est basée sur la déesse hindoue Saraswati . Benzaiten est la déesse des choses qui coulent, y compris la musique, l'eau, la connaissance et l'émotion, en particulier l'amour. En conséquence, ses sanctuaires deviennent des endroits populaires pour les couples à visiter, et ses trois sanctuaires Enoshima sont remplis de couples qui sonnent les cloches d'amour pour la bonne chance ou accrochent ensemble des ema roses (plaques de souhaits).