Bien que la plupart des religions mettent un point d'honneur à affirmer que leurs enseignements sont cohérents depuis la nuit des temps (peu importe quand), les traditions spirituelles sont apparues et ont disparu à travers les âges avec la même régularité que les empires. Et si des croyances aussi anciennes que le manichéisme, le mithraïsme et le tengriisme ont pratiquement disparu, quelques-unes des plus anciennes religions et pratiques existent encore aujourd'hui. Découvrez ce qu'ils sont ci-dessous.

Hindouisme (fondé vers le XVe-Ve siècle avant notre ère)

L'hindouisme n'est peut-être pas une religion unifiée en soi, ni organisé en un système de croyances distinctif, mais les hindous (comme ils s'identifient depuis des siècles, résultat de l'opposition avec d'autres religions) suivent à peu près les mêmes traditions centrales, compréhensibles par toutes les religions. adhérents multiples. Le premier et le plus important d'entre eux est une croyance dans les Védas - quatre textes compilés entre le 15ème et le 5ème siècle avant notre ère sur le sous-continent indien, et les écritures les plus anciennes de la foi - qui font de l'hindouisme sans aucun doute la plus ancienne religion qui existe. Il a depuis évolué en une tradition diversifiée et flexible, remarquable, comme le dit la chercheuse Wendy Doniger, pour sa capacité à «absorber les développements potentiellement schismatiques». Il existe aujourd'hui près d'un milliard d'hindous dans le monde.

Zoroastrisme (10e-5e siècle avant notre ère)

L'ancienne religion indo-iranienne du zoroastrisme (connue des indigènes sous le nom de Mazdayasna) - qui remonterait au 2e millénaire avant notre ère - a émergé dans sa version actuelle des enseignements du prophète réformateur Zoroastre (Zarathoustra), qui, selon les historiens, ont vécu à un moment donné entre le 10e et le 6e siècle avant notre ère (ils sont en désaccord quelque peu). Extrêmement influent sur le développement de la tradition abrahamique, c'était la religion d'État de divers empires perses jusqu'à la conquête musulmane du 7ème siècle de notre ère, et survit dans certaines parties de l'Iran, de l'Inde et de l'Irak à ce jour, aurait été suivi par quelque 200 000 personnes .

Yazdânisme: Il est intéressant de noter que trois variantes religieuses kurdes particulières (pratiquées chez les Yazidis, Goran et Ishik Alevis), regroupées sous le néologisme général Yazdânism (culte des anges), ont évolué à partir d'un mélange d'islam et d'un précurseur hurrien du Zoroastrien. Foi. Ils réconcilient l'existence des prophètes abrahamiques avec une doctrine de réincarnation et la croyance que le monde est défendu du mal par sept «anges». Cela peut rendre ces croyances aussi anciennes, sinon plus anciennes, que le zoroastrisme.

Judaïsme (9e - 5e siècle avant notre ère)

Fondement de toutes les autres religions abrahamiques et du plus ancien monothéisme encore en place (bien que nullement le premier - qui serait une variation de la foi égyptienne ancienne appelée Atenism, qui a disparu au 14e siècle avant notre ère), le judaïsme est originaire des royaumes d'Israël et de Juda, qui est apparu pour la première fois au Levant vers le 9ème siècle avant notre ère. La religion s'est transformée dans sa forme actuelle au 6ème siècle avant notre ère, évoluant du culte d'un dieu d'État basé sur une vision polythéiste du monde à celui d'un seul et vrai Dieu, codifié dans la Bible. S'il est aujourd'hui suivi par environ 11 à 14 millions de personnes, ses deux confessions successives - le christianisme (1er siècle de notre ère) et l'islam (7e siècle de notre ère) - sont les plus populaires au monde, avec un total de 3, 8 milliards d'adhérents.

Jaïnisme (VIIIe - IIe siècle avant notre ère)

Autrefois une religion dominante sur le sous-continent indien (avant la montée de l'hindouisme réformateur au 7e siècle de notre ère), le jaïnisme a des origines assez obscures. Ses adeptes croient aux tirthankaras, prédicateurs omniscients du chemin Jain, dont les caractéristiques déterminantes sont marquées par l'ascétisme et l'autodiscipline. Les deux derniers tirthankaras sont des personnages historiques connus: Parshvanatha (8ème siècle avant notre ère) et Mahavira (599 - 527 avant notre ère). Pourtant, les preuves archéologiques prouvant l'existence du jaïnisme ne remontent qu'au deuxième siècle avant notre ère. Les jaïns seraient au nombre de six à sept millions dans le monde.

Confucianisme (6e - 5e siècle avant notre ère)

Si, comme le bouddhisme, le confucianisme doit invariablement être attribué à un seul homme - dans ce cas, le politicien, professeur et philosophe chinois Confucius (551 - 479 avant notre ère) - il convient de noter qu'il a lui-même soutenu qu'il faisait partie d'une tradition savante datant retour à un âge d'or antérieur.

Bien que le credo le plus humaniste et le moins spirituel de cette liste, le confucianisme prévoit une vision du monde surnaturelle (il intègre le ciel, le Seigneur en haut et la divination) influencée par la tradition populaire chinoise. Depuis que les enseignements ont été compilés pour la première fois dans les Analectes une génération ou deux après la mort de Confucius, la tradition a traversé diverses périodes de popularité et d'impopularité en Chine, et reste l'une des principales influences sur la religion populaire chinoise moderne. Les confucianistes stricts seraient au nombre d'environ six millions.

Bouddhisme (6e - 5e siècle avant notre ère)

Contrairement à la plupart des autres religions de cette liste, le bouddhisme a une histoire assez claire: il commence par un homme, Siddhartha Gautama, connu autrement sous le nom de Bouddha. Basé dans les régions les plus septentrionales du sous-continent indien (très probablement dans le Népal actuel) à peu près entre le 6ème et le 5ème siècle avant notre ère, il était le fondateur et le leader de son propre ordre monastique, l'une des nombreuses sectes (connues sous le nom de Śramana) qui existaient à travers la région à l'époque. Ses enseignements ont commencé à être codifiés peu de temps après sa mort, et continuent d'être suivis d'une manière ou d'une autre (et avec des écarts majeurs) par au moins 400 millions de personnes à ce jour.

Taoïsme (6e - 4e siècle avant notre ère)

Le taoïsme peut être tracé avec une certaine certitude à une œuvre attribuée au mythique Laozi (qui aurait été un contemporain de Confucius), le Tao Te Ching, dont la plus ancienne édition enregistrée remonte au 4ème siècle avant notre ère. La religion a évolué à partir d'un brin de religion folklorique traditionnelle chinoise et fait mention de maîtres et d'enseignements bien avant sa codification, y compris l'empereur jaune semblable à un dieu, qui aurait régné de 2697 à 2597 avant notre ère, et le I Ching, un système de divination datant de 1150 avant notre ère. Aujourd'hui, environ 170 millions de Chinois affirment une affiliation avec le taoïsme, et 12 millions le suivent strictement.

Shintoïsme (3e siècle avant notre ère - 8e siècle de notre ère)

Bien qu'il ne soit codifié qu'en 712 EC en réponse au contact avec les religions du continent (à savoir le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme), le shintoïsme est un descendant direct de la religion folklorique animiste des Yayoi, dont la culture s'est répandue du nord de Kyushu au reste de Japon à partir du 3ème siècle avant notre ère. Aujourd'hui, la foi est un compte rendu unifié de la mythologie japonaise ancienne, fortement marquée par les influences bouddhistes, et suivie par la grande majorité de la population du pays (bien que seule une petite minorité l'identifie comme une religion organisée).

Une note sur la méthodologie: Avant d'entrer dans le détail, il convient de mentionner que la détermination de l'âge d'une religion dépend entièrement de la façon dont on définit ce qu'est une religion. Tous les systèmes spirituels ont leurs racines dans des croyances remontant à des millénaires - ce qui signifie que les principales différences entre chacun se trouvent ailleurs: dans leur codification et l'uniformité générale, et l'âge de leurs préceptes plus larges.

Ne sont donc pas inclus les diverses traditions animistes et chamaniques (en comptant la religion populaire chinoise, qui manque de cohérence et est en partie construite sur les croyances taoïstes et confucéennes), ainsi que la renaissance moderne des religions anciennes telles que le néopaganisme ou le mexicayotl (les deux traditions qui ont été longtemps éradiquées et qui peuvent différer de façon importante de leur conception d'origine).

De même, l'athéisme est omis, qui, malgré son rejet naturel de l'organisation, est connu pour avoir existé au moins depuis le 6ème siècle avant notre ère (bien que nous soupçonnons qu'il est aussi vieux que les premiers remous des pensées religieuses).