L'une des artistes les plus célèbres d'Algérie, Baya Mahieddine est célèbre pour le travail emblématique qui inspirera Picasso à peindre une collection appelée Women of Algeria. En tant qu'artiste autodidacte, Baya a conservé le lien avec l'art `` tribal '' qui fascinait tant le monde occidental et a rejeté activement toute forme de classification, s'appuyant plutôt sur des souvenirs et des expériences personnelles.

Née en Algérie en 1931, la vie de Baya était loin d'être facile. Orpheline à l'âge de cinq ans, elle a été élevée par sa grand-mère. Incapable d'aller à l'école, elle a travaillé comme domestique pour une Française du nom de Marguerite Camina, qui sera plus tard décrite par l'artiste comme sa mère adoptive. Camina a remarqué le talent de sa jeune servante pour fabriquer des figurines en argile et l'a encouragée à développer son art. Au lieu de suivre les modèles typiquement occidentaux de production artistique qui étaient enseignés à l'époque, la jeune Baya s'est inspirée de ses propres expériences et imaginations personnelles, aux côtés de l'art tribal traditionnel d'Algérie.

Sharon Obuobi décrit la culture visuelle de l'Algérie comme offrant `` des textiles traditionnels, des céramiques, des jardins et une architecture au design complexe '', et ces motifs se reproduisent dans les peintures de Mahyeddine. Ses figures d'argile auraient inspiré les formes et les figures fluides qu'elle a peintes, donnant à ses œuvres leur esthétique unique qui a tellement influencé des artistes comme Picasso et Matisse.

À l'âge de 16 ans, Mahyeddine a eu sa première exposition à Paris. C'est là que son influence sur des artistes tels que Picasso est d'abord notée. L'intérêt et la fascination de Picasso pour l'art tribal africain (et les masques en particulier) sont bien connus. Son style cubiste graphique est attribué en partie à sa curiosité pour les formes traditionnelles africaines de représentation, alors présentées en Europe sous forme de curiosités et d'artefacts plutôt que d'œuvres d'art. Mahyeddine était une exception à cela. Elle ne créait pas de curiosités tribales, mais laissait son environnement et son imagination façonner son travail.

Inspirée par sa spontanéité et son talent naturel, Picasso l'invite à travailler avec lui en 1948. Elle est l'artiste insaisissable «inexpérimentée» qui donne à Picasso une nouvelle perspective. La série Femmes d'Algérie de Picasso serait inspirée de Mahyeddine, bien qu'elle ait été peinte après leur temps passé à travailler ensemble. Tout comme l'influence du jeune Mahyeddine sur Picasso est évidente, son influence se fait sentir dans beaucoup de ses œuvres. Selon Sotheby's, `` Picasso a nourri l'esthétique de Baya - en particulier son utilisation de la couleur et des lignes, tandis que la vitalité culturelle de Baya a servi de moteur à Picasso ''.

Comme Picasso, André Breton s'est beaucoup inspiré du travail de Baya. Il a trouvé que les couleurs vives et les figures étranges de ses œuvres révélaient des qualités surréalistes et oniriques. Il a défini son travail comme le surréalisme, et cette opinion a été largement partagée pendant longtemps. Les critiques modernistes ont utilisé des idées surréalistes de figures oniriques et la fascination de l'art `` naïf '' comme objectif à travers lequel voir le travail de Mahyeddine. Cette mentalité est attribuée aux points de vue problématiques de l'époque, qui étaient «dominés par l'orientalisme et l'exotisation du monde dont Baya, la femme et l'artiste, venait».

Mais l'artiste a refusé de se définir en utilisant la terminologie du canon occidental. Elle a créé un travail profondément personnel, ancré dans son enfance et chez elle. Comme le demande Sana Makhoul dans son document de recherche sur l'artiste, «Pourquoi devons-nous définir et classer les œuvres d'art des cultures non occidentales en leur imposant des définitions et une terminologie occidentales?

Baya a épousé le célèbre compositeur andalou Mahyeddine Mahfoudh en 1953. Il est reconnu pour avoir inspiré de nombreux instruments qui apparaissent dans ses œuvres, ainsi que ce que beaucoup de gens considèrent comme l'atmosphère mélodieuse et harmonieuse que ses œuvres semblent évoquer.

Un an après son mariage avec Mahfoudh, Baya a cessé de peindre, ne retournant à sa pratique artistique qu'à la fin des années 1960. Les raisons attribuées à cette rupture varient; certains disent que c'était pour faire preuve de solidarité avec la révolution en Algérie, d'autres que c'était pour élever ses enfants. Quelles que soient ses raisons, le hiatus était temporaire. À partir des années 1960, elle continue de créer des œuvres jusqu'à la fin de sa vie. Ses peintures riches et opulentes combinent les influences de l'art algérien traditionnel, comme la céramique et les peintures murales audacieuses, avec des figures et des objets fluides. Les oiseaux et les animaux se combinent avec des objets comme des instruments et des fruits pour créer des œuvres qui semblent chargées de sens symbolique. Ses pièces ne suivent aucune règle, niant continuellement les classifications qui leur sont imposées.

À la fin des années 1990, vers la fin de sa carrière artistique réussie, Baya était parmi de nombreux artistes algériens que les colonisateurs français ont tenté d'attribuer à la culture française. Au lieu de cela, elle est reconnue pour avoir proclamé résolument son identité algérienne, comme en témoigne son refus de quitter le pays pendant l'instabilité politique, malgré une invitation de la France. Bravant l'instabilité politique et sociale, Baya ne pouvait supporter de quitter la maison qui avait inspiré ses joyeuses peintures. Elle était une artiste algérienne dans l'âme - clairement la seule classification personnelle et artistique dont elle était satisfaite. Elle est décédée en 1998 et demeure une figure artistique célèbre dans le monde entier.