Le Luau, un rituel polynésien et hawaïen ancien, est un rassemblement social populaire destiné à unir les habitants d'une ville pour célébrer un événement important de la vie, un exploit, une victoire de guerre ou le lancement d'un nouveau canoë. Initialement appelée `` aha '' aina, ce qui signifie `` rassemblement de repas '', cette célébration est centrée sur la fête de la cuisine traditionnelle comme le porc kalua, le saumon lomi, le poi et l'haupia avec des amis et la famille avec des divertissements, y compris le hula et la musique hawaïenne traditionnelle.

Avant le 19e siècle, les pratiques religieuses traditionnelles dans l'ancienne Hawaï pour le 'aha ' aina comprenaient des restrictions sur le type de nourriture consommée, avec qui il était mangé et sa signification symbolique: les hommes et les femmes devaient manger séparément pendant la fête; les gens du commun, et toutes les femmes de toutes les classes, étaient interdits de manger certaines spécialités hawaïennes comme le poisson de récif traditionnel, moi, le porc et les bananes - seuls les 'Alii', ou les 'chefs' de l'ancien Hawai'i, et le roi étaient autorisés à se livrer à ces aliments; et certains aliments représentaient diverses choses telles que la force, les vertus ou les objectifs que la personne espérait atteindre. En 1819, le roi Kamehameha II a mis fin aux traditions religieuses de la 'aha ' aina - pour commémorer ces changements, et comme un geste symbolique que des changements sociétaux majeurs viennent d'être apportés, il a organisé une fête où il a mangé aux côtés des femmes, laissant la place à une nouvelle fête: l'actuel luau. Le luau, qui signifie `` usine de taro '', tire son nom de l'un des plats les plus populaires servis lors de la fête: les feuilles de poulet et de taro cuites au lait de coco.

La fête traditionnelle était mangée sur des lauhalas, de grands tapis tissés faits de feuilles de ti, avec des convives assis sur le sol, utilisant uniquement leurs mains pour manger. De belles pièces maîtresses de fougères, de feuilles et de fleurs bordaient le centre de plateaux de viande, comme le saumon lomi et le porc kalua (porc cuit dans un four souterrain appelé imu), et des bols de poi, un aliment de base polynésien classique à base de maïs de taro, posé sur les nattes; du poisson séché, des patates douces et des bananes ont été placés directement sur le lauhala.

Les luaus royaux de l'ancien Hawaï étaient des événements importants et somptueux, allant de cent à plus de mille personnes en une seule fête et avec une abondance de nourriture. Le plus grand luau a eu lieu en 1847 lorsque Kamehameha III a accueilli une fête qui a nécessité 271 porcs, 482 grosses courges remplies de poi, 3 125 poissons d'eau salée, 1 820 poissons d'eau douce, 2 245 noix de coco et 4 000 plants de taro. Le roi Kalakaua, connu sous le nom de `` joyeux monarque '', a également accueilli un grand luau - celui-ci pour son 50e anniversaire, invitant plus de 1500 invités.

Dans les années 1960, l'amour de la culture hawaïenne et la croissance rapide du tourisme dans les îles ont conduit à une popularité accrue de Luaus, passant d'un événement réservé aux amis et à la famille à une attraction touristique populaire. Aujourd'hui, les visiteurs ont la chance de découvrir la longue tradition hawaïenne de luaus royal, en apprenant les coutumes, la nourriture et les divertissements hawaïens traditionnels.