Les récents commentaires du ministre gambien du Tourisme ont involontairement braqué les projecteurs internationaux sur une industrie étouffée et illicite qui bouillonne sous la surface de la Thaïlande depuis des siècles. "Nous ne sommes pas une destination sexuelle", a déclaré le ministre Hamat Bah au quotidien gambien Freedom Newspaper en janvier, exhortant les visiteurs à ne pas se rendre dans ce pays d'Afrique de l'Ouest sous de telles prétextes. "Si vous voulez une destination sexuelle, vous allez en Thaïlande."

C'est cette dernière remarque qui a lancé une rafale de notes diplomatiques qui ont abouti à des excuses officielles du gouvernement auprès du Royaume, et ont incité l'organisme officiel du tourisme de la Thaïlande à déclarer officiellement qu'il "s'oppose fermement à toute forme de tourisme sexuel".

Opposée ou non, l'industrie du tourisme sexuel en Thaïlande est évaluée à 6, 4 milliards de dollars de revenus par an à partir de 2015, malgré son illégalité frangeante. Les experts avertissent que l'industrie a été tellement tolérée qu'elle est aujourd'hui profondément ancrée et que des efforts de réglementation devraient être tentés au lieu d'un arrêt total. Des restrictions soudaines, affirment-ils, feront probablement basculer l'industrie dans la clandestinité, augmentant les risques comme la maladie, la fraude et l'exploitation parmi les travailleurs et les clients et pourraient encourager la traite des êtres humains.

Quelle que soit votre position sur la question, l'industrie du tourisme sexuel en Thaïlande est un élément important, bien que tangentiel, de l'histoire vibrante de la Thaïlande, et toutes les routes mènent à Bangkok - qui abrite les quartiers rouges les plus actifs du pays du sourire.

Tourisme sexuel en Thaïlande

Le royaume d'Ayutthaya a prospéré à travers le Siam de 1351 à 1767 et était à l'époque le centre commercial le plus grand et le plus riche de l'Est. Son éminence en tant que plaque tournante internationale a aidé à populariser un commerce du tourisme sexuel très tôt, car la prostitution généralisée était légale et imposée principalement par les maisons closes gérées par l'État.

Le développement de cette industrie a persisté tout au long de la guerre du Vietnam, lorsque la Thaïlande est devenue la destination de choix pour de nombreux soldats américains en R&R, encourageant la croissance des bars à go-go. Le bouddhisme qui règne depuis longtemps en Thaïlande a également joué un rôle dans cette tendance. Une interprétation stricte de la doctrine bouddhiste place les femmes comme des contributeurs moindres à la société, et culturellement, les enfants sont chargés de prendre soin des parents vieillissants. Même si cette stigmatisation s'est atténuée aujourd'hui, la pression exercée sur les femmes pour qu'elles obtiennent une stabilité financière pour elles-mêmes ou leur famille a contribué à normaliser l'industrie au fil du temps.

Puis, sous la pression des Nations Unies, le gouvernement thaïlandais a officiellement déclaré la prostitution illégale en 1960 grâce à une politique remplacée plus tard par la loi de 1996 sur la prévention et la répression de la prostitution. Cette loi a reconnu l'illégalité de la prostitution de jure, mais a été rédigée avec criminaliser la prostitution et la traite des enfants, et ne contrôlerait qu'occasionnellement le fonctionnement d'autres lieux et activités destinés aux «sexpats» et aux touristes.

Au 21e siècle

Les quartiers les plus importants de Red Light de Bangkok incluent Soi Cowboy, Nana Plaza, Patpong et Soi Twilight - tous adjacents les uns aux autres dans le centre de la ville. Les travailleurs sont généralement des femmes originaires des zones rurales du pays qui ont déménagé en ville pour trouver du travail, mais avec une éducation limitée et l'absence d'autres qualifications requises dans la ville de plus en plus mondialisée, prenez le travail qu'elles peuvent obtenir.

Ces quartiers disposent d'établissements bien connus et souvent haut de gamme qui ne sont pas le produit d'un trafic illégal ou de travailleurs forcés - leur grande visibilité publique réduit considérablement une telle présence, ainsi que l'œil vigilant de l'État, lui-même soucieux d'éviter les réactions internationales. ces violations éthiques.

Patpong

Cette zone de Silom est l'endroit où les bars à go-go ont gagné en popularité pendant la guerre du Vietnam, et aujourd'hui ses deux rues principales - Patpong Soi 1 et Patpong Soi 2 - restent une énorme attraction pour les visiteurs curieux de la vie nocturne illicite de la ville. Les établissements les plus célèbres sont King's Castle I et II, connus pour leurs interprètes transsexuels pour la plupart post-opératoires, et BarBar Fetish Club, le plus, disons, niche, go-go bar de la région. Le Safari Bar attire les touristes errants avec ses classiques oldies hurlants comme Elvis ou The Beatles, tandis que Thigh Bar est un incontournable pour les touristes avec certains des prix des boissons les plus bas disponibles.

Nana Plaza

Au début des années 1990, Patpong a introduit un marché nocturne populaire. La nouvelle convivialité familiale du quartier a changé son atmosphère de fin de soirée, et ainsi «le plus grand terrain de jeux pour adultes du monde» a émergé dans le Nana Plaza à proximité. Ce complexe de trois étages a une atmosphère de carnaval et abrite des dizaines de clubs de go-go et kathoey, ou bars "ladyboy", ainsi que plusieurs hôtels à court terme qui louent des chambres à l'heure. Angel Witch est connu pour ses spectacles de rock sur le thème grandioses, et le Billboard Agogo Bar présente une atmosphère énergique sur sa piste de danse rotative et un jacuzzi pour démarrer, tandis que Casanova est connu pour être un lieu de rencontre plus détendu. Le rez-de-chaussée a des tonnes de bars en plein air et une atmosphère presque de pub, avec des émissions sportives, de la musique live et beaucoup de gens qui regardent.

Soi Cowboy

Émergeant de popularité à peu près au même moment que Nana Plaza, ce quartier doit son nom à un afro-américain portant un chapeau de cow-boy qui a ouvert le premier bar dans les années 1970. Aujourd'hui, l'énergie imprégnée de néon peut être intimidante, mais les bars - quelque 30+ d'entre eux - ont une bonne réputation globale et une faible incidence d'arnaques. Les spectacles de musique en direct embrassent les visiteurs curieux lorsqu'ils entrent dans la rue principale, et les établissements populaires incluent Susie Wongs, célèbre pour sa peinture corporelle, Tilac Bar, Baccara et le éponyme Crazy House.

Soi Twilight

Cette rue étroite et fluorescente située juste au nord-est du marché nocturne de Patpong et fonctionne exclusivement comme le quartier de Bangkok pour les bars gay go-go - et ils sont à la hauteur du bar haut de la scène animée de la vie nocturne gay de Bangkok. Le classique propose des sirènes sous-marins et un spectacle de natation, tandis que Tawan propose un impressionnant spectacle sur scène qui tourne comme des spectacles de danse, des comédies de dragsters, etc.

Que savoir si vous y allez

Comme toute industrie non réglementée, les quartiers rouges de Bangkok sont inondés d'arnaques. De nombreux endroits de type hors des sentiers battus moins connus - comme ceux «recommandés» par vos chauffeurs de tuk-tuk ou de taxi - annoncent des spectacles gratuits, mais les visiteurs peuvent rencontrer d'énormes factures pleines de coûts cachés à la fin du spectacle, avec des agents de sécurité prêts à vous assurer de payer en totalité. Ceci est particulièrement répandu parmi les «ping-pong» et autres spectacles de sexe en direct qui font la marque de Patpong.

Les travailleurs de ces établissements sont souvent rémunérés par le biais de diverses structures de paiement qui varient d'un bar à l'autre. Souvent, il y a un salaire fixe, complété par des commissions gagnées par des mesures comme le nombre de boissons achetées par les clients pour l'employé. En conséquence, l'atmosphère de ces bars est souvent délibérément mise en place pour pousser ses clients à acheter de plus en plus de boissons pour les gars et les filles qui travaillent, et même si vous payez pour un cocktail haut de gamme, ils ne sont en fait avoir une eau gazeuse. Cependant, la plupart des endroits réputés s'assurent que votre onglet est bien en face de vous, afin que vous puissiez le surveiller et garantir la transparence des prix.

Les travailleurs individuels sont également libres de gérer leur propre temps grâce à une pratique courante connue sous le nom de «bar fine». Si un danseur ou un employé de bar veut partir pour la nuit avec un invité, ils paient à leur «Mamasan», l'équivalent de leur manager, des frais pour leur absence. Cela peut varier de quelques centaines à quelques milliers de bahts et est distinct du prix négocié avec leur «invité».

Quelle est la prochaine étape pour la Thaïlande

La Tourism Authority of Thailand (TAT) a qualifié les propos du ministre gambien de l'industrie du tourisme sexuel de Thaïlande de "sans fondement", mais le Premier ministre Prayut Chan-o-cha s'est néanmoins engagé à changer l'image du pays en tant que destination de tourisme sexuel. Les descentes dans les établissements promouvant le tourisme sexuel sont déjà relativement courantes à Bangkok, mais sont presque exclusivement axées sur la découverte de travailleurs mineurs ou illégaux. On peut deviner ce que l'engagement du Premier ministre signifiera pour cette industrie et les quartiers rouges, mais l'approche intransigeante de la junte pour réprimer l'immigration illégale et le trafic de drogue au cours des dernières années indique que des changements pourraient être en préparation.

Entre-temps, les établissements fréquentants comme les bars à go-go opérant dans les quartiers rouges de Bangkok ne sont pas strictement illégaux - presque tous sont désignés par la loi comme des «zones de divertissement» - et certains spectacles se vantent classés parmi les plus hauts de gamme de la ville. La prostitution est moins en noir et blanc. Bien que largement tolérée à ce jour, une pression croissante sur le gouvernement thaïlandais pourrait se traduire par une plus grande application dans un proche avenir. En tant que visiteur, comprenez que vous êtes censé respecter les lois locales - de jure ou autrement - et devez accepter la responsabilité si vous êtes pris en flagrant délit dans le quartier rouge.