Le palais royal du Cambodge et la pagode d'argent adjacente offrent un aperçu fascinant du passé et du présent du Cambodge. Parsemés d'histoire, les jardins magnifiquement entretenus et les bâtiments ornés offrent également un répit de l'agitation de la capitale environnante - faisant d'un voyage à la Place Royale un incontournable sur l'itinéraire de chaque visiteur.

Abritant la résidence royale officielle du Cambodge, les motifs du palais royal de Phnom Penh et de la pagode d'argent regorgent de structures royales, de temples intimes, de collections de cadeaux de dirigeants étrangers et de peintures murales qui brossent un tableau du passé du pays.

Identifiés par les hauts murs jaunes emblématiques qui abritent le site, le Palais Royal et la Pagode d'Argent sont l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville. Les habitants aiment se prélasser dans sa beauté chaque jour - affluant vers la petite parcelle d'herbe qui se trouve dans l'ombre du Moonlight Pavilion du palais pour nourrir les oiseaux, déguster des collations ou offrir des offrandes.

Histoire du Palais Royal et de la Pagode d'Argent

Phnom Penh n'a pas toujours été la capitale du Cambodge. En fait, dans la longue histoire du pays, il n'a détenu le titre que pendant un court instant.

Le titre de capitale était auparavant attribué à Oudong, qui se trouve à environ 40 km de Phnom Penh, au nord-ouest de la province de Kampong Speu. La petite ville, qui se trouvait au sommet d'une colline (et peut être visitée aujourd'hui), abritait la résidence royale et a été la capitale pendant plus de 250 ans - jusqu'à ce que le roi Norodom la délocalise à Phnom Penh en 1865.

Il a recruté les compétences de l'architecte Neak Okhna Tepnimith Mak pour lui concevoir des terrains somptueux qui étaient faits de marbre, d'or et d'autres pierres précieuses littéralement dignes d'un roi, avec une construction réalisée par le protectorat français en 1866. La ville a été officiellement inaugurée comme capitale la même année.

Au cours des prochaines années, plusieurs bâtiments ont été ajoutés - et démolis, y compris le pavillon Chanchhaya d'origine et ThroneHall - dans le but de moderniser le terrain. En 1871, la cour royale est devenue un élément permanent, avec les murs emblématiques du palais ajoutés en 1873. Le pavillon Napoléon a été offert à la famille royale par la France en 1876 et reste aujourd'hui.

Désireux de laisser sa marque sur la résidence, le roi Sisowath a apporté divers changements pendant son règne de 1904 à 1927. Il a ajouté Phochani Hall et a continué à remplacer et à agrandir le pavillon Chanchhaya et la salle du trône.

Dans les années 1930, le roi Monivong a ajouté la chapelle royale et a démoli et remplacé l'ancienne résidence royale par le palais Khemarin, qui sert aujourd'hui de résidence officielle à la monarchie. Notez que si le drapeau royal bleu flotte, cela signifie que le roi Sihamoni est à la maison.

Sous le roi Sihanouk dans les années 1950, la Villa Kantha Bopha a été ajoutée pour accueillir les invités et Damnak Chan a été construit pour abriter le Haut Conseil du Trône.

Explorer le palais royal et les jardins environnants

De grandes parties des motifs tentaculaires et des jardins à la française sont ouverts au public, avec topiaire artistique, palmyra ventilée, bougainvillées colorées et sentiers d'inspiration parisienne. Cependant, il reste toujours la résidence royale officielle, de sorte que les espaces consacrés à la vie royale sont fermés aux visiteurs.

Il y a plusieurs entrées au palais, avec la porte de la victoire orientale réservée aux membres de la royauté et aux VIP, donnant un accès direct à la salle du trône. La porte nord, ou porte funéraire, n'est ouverte qu'après la mort d'un monarque. En février 2013, le corps du défunt roi Norodom Sihanouk a été ramené de cette porte pour entamer la procession de six kilomètres à travers la capitale. Les Cambodgiens ont afflué de tout le pays pour rendre hommage au roi très vénéré. Les rues de la capitale étaient bordées de pleureuses vêtues de noir et de blanc.

La porte ouest est appelée la porte d'exécution et a été utilisée pour faire sortir les prisonniers du palais pour les tuer devant le palais. La porte sud est «l'entrée des roturiers» et c'est ainsi que le public atteint la pagode d'argent.

Les bâtiments ouverts au public comprennent la salle du Trône à la flèche dorée, qui est peinte en jaune pour symboliser le bouddhisme - la principale religion au Cambodge - et en blanc pour représenter l'hindouisme, la religion dominante à l'époque angkorienne. Il y a cinq portes à l'avant de la salle, la centrale étant réservée à la royauté.

Les grands trônes dorés qui sont assis à l'intérieur ne sont utilisés que pour les couronnements. Le trône avant est réservé au roi, la reine étant assise sur le siège arrière. Le sien est plus grand et construit sur une scène dorée avec trois escaliers - un pour la reine elle-même et les deux autres pour les prêtres brahmanes qui supervisent la reine pendant la cérémonie.

À droite de la salle se trouve une salle de repos qui a été utilisée par la royauté pour se détendre, avec des sermons royaux et des représentations tenues à l'avant du pavillon. La résidence du roi peut être vue d'ici, avec la maison d'hôtes royale également en vue.

Un petit bâtiment à gauche de la salle du trône abrite une collection de tenues imitant la tenue que le roi Sihamoni portait pour son couronnement le 14 octobre 2004. À proximité se trouve le pavillon Napoléon, une structure inhabituelle contrairement à l'architecture khmère traditionnelle qui l'entoure. . Fabriqué presque entièrement en fonte, il a été construit en Égypte et envoyé au Cambodge en cadeau de Napoléon III.

La pagode d'argent

La pagode d'argent est une structure ornée impressionnante qui est également connue sous le nom de Wat Preah Keo, ou «Temple du Bouddha d'émeraude». Construit à l'origine comme une construction en bois en 1892 sous le roi Norodom, il a été reconstruit dans son état actuel en 1962, ruisselant d'argent et de bijoux. C'est l'un des seuls temples du Cambodge à avoir survécu sous les Khmers rouges. Cependant, la moitié de son contenu a été pillée ou détruite lors de l'invasion vietnamienne et des années de troubles qui ont suivi.

Malgré ce chapitre sombre de l'histoire du pays, l'extravagance de la pagode se niche toujours dans tous les coins et recoins. Le sol est recouvert de cinq tonnes d'argent réparties sur plus de 5 000 carreaux. L'escalier menant à la pagode est en marbre italien, avec le temple abritant un Bouddha en or grandeur nature ruisselant de 2 086 diamants. Le plus gros pèserait environ 25 carats.

Des pics à la riche culture du Cambodge se trouvent à l'intérieur de la pagode. Les murs sont bordés de bouddhas dorés, d'art ancien et de masques traditionnels utilisés dans de nombreuses danses classiques. Des cadeaux de divers chefs d'État, tels que des statues, peuvent également être trouvés à l'intérieur du bâtiment.

Conseils pour visiter le palais royal de Phnom Penh et la pagode d'argent

• Il y a quelques choses à noter avant de se diriger vers le Palais Royal. Tout d'abord, c'est la résidence royale et un lieu de fierté nationale. Cela signifie que les visiteurs doivent se comporter et s'habiller avec respect, alors ne vous attendez pas à être autorisé à porter un pantalon chaud ou une chemise sans manches.
• Les visiteurs doivent garder leurs épaules et leurs genoux couverts. Ceux qui se présenteront pour acheter un billet réputé mal habillé se verront refuser l'entrée ou devront payer un supplément pour louer des vêtements moins flatteurs pour explorer les lieux.
• La photographie est autorisée dans tout le domaine. Cependant, aucune photographie n'est autorisée à l'intérieur de la pagode d'argent et les visiteurs doivent s'abstenir de grimper sur des structures ou de toucher des reliques anciennes.
• Il est possible de se promener seul sur le terrain, mais il est conseillé d'embaucher l'un des guides trouvés à la porte sud, dont beaucoup sont des diplômés bien informés. Il n'y a pas de frais fixes, les visiteurs payant ce qu'ils trouvent équitable. Environ 10 $ US devraient suffire.
• Le Palais Royal est fermé pendant la plupart des grandes fêtes publiques et religieuses du Cambodge, alors vérifiez au préalable (car le calendrier cambodgien en regorge). Il fonctionne également sous les heures d'ouverture strictes de 8h à 10h30 et de 14h à 17h tous les jours. L'entrée est de 6, 50 $ US.