En 2017, le manque de tolérance religieuse est quelque chose qui domine l'actualité et obstrue les médias sociaux, ce qui entraîne souvent des titres déprimants et une lecture sombre. Les opportunités de dialogue raisonné ou de débat égalitaire semblent minces sur le terrain. Au milieu de ce climat culturel rude vient le remède idéal des endroits les plus reculés.

Cela ressemble à la première ligne d'une blague bien usée (ou au sujet d'un débat théologique intense): que se passerait-il si Jésus et Bouddha partageaient un appartement ensemble? C'est la vanité derrière Saint Oniisan ( Saint Young Men ), un manga créé par Hikaru Nakamura.

La sitcom spiritualiste voit les divinités emblématiques prendre un congé bien mérité pendant des vacances au Japon, partageant une chambre ensemble à de modestes fouilles dans la banlieue de Tokyo. Pendant qu'ils profitent au maximum de leur temps libre, ils se rendent dans un parc d'attractions, visitent le supermarché local, visitent un onsen et prennent des photos des cerisiers en fleurs.

Saint Oniisan appartient fermement au genre "Slice Of Life" dans les mangas contemporains - des histoires de tous les jours qui fonctionnent comme des analogies avec la condition humaine ou des situations dans lesquelles les personnages ont des épiphanies qui changent la vie, souvent dans les circonstances les plus banales.

Il y a beaucoup de moments de rire à Saint Oniisan : Jésus va dans un dépanneur local pour être confondu avec Johnny Depp en gloussant des lycéennes. Le calme zen de Bouddha sur une montagne russe mouvementée suscite l'admiration et l'admiration des parieurs dans un parc à thème. Le fondateur du christianisme transforme accidentellement l'eau d'une piscine en vin, et la figure de proue bouddhiste doit chasser des hordes d'animaux mignons qui insistent pour se reposer sur lui pendant qu'il essaie d'obtenir un kip.

Entre les mains d'animateurs occidentaux, un tel sujet aurait facilement pu être traité comme une critique musclée de la religion organisée ou traité comme une satire voyante et OTT. Dans les mains de Nakamura, c'est un regard doux et affectueux sur la nature de la foi, centré autour d'une paire de sympathiques protagonistes qui semblent, si quoi que ce soit, entièrement humains. Jésus et Bouddha sont décrits comme étant tout aussi bien intentionnés et confus que le reste d'entre nous. Malgré toutes leurs expériences et savoir-faire, ils peinent encore à donner un sens à leur place dans le monde.

La relation entre les deux est platonique mais chaleureuse - les deux s'accommodent des penchants religieux de l'autre, offrant un soutien moral lorsque leur homologue est dans le besoin. Aucun d'entre eux ne se tient debout selon leurs croyances, ni ne prétend que sa théologie est la seule vraie religion. Surtout, ils sont amicaux et courtois envers les autres et ne jugent jamais les mortels qu'ils rencontrent (pas même les yakuzas ou les enfants des rues délinquants). Les gens dans lesquels ils font le plus pour cultiver la vertu, c'est eux-mêmes. Quels bons modèles ils sont.

Le manga original est sorti en 2006 mais a été rendu contemporain grâce à une adaptation d'anime qui a commencé en 2013, avec deux animations vidéo originales (OVA) suivies d'un long métrage qui a été un succès au box-office. Ce dernier suit le matériau source note pour note, même jusqu'à l'illustration de style carnet de croquis.

Fait intéressant, de nos jours, la foi du Japon semble être sur le déclin, où les temples et les sanctuaires à l'extérieur des grandes villes sont confrontés à une bataille difficile pour rester ouverts face à la baisse des affaires. La participation aux fêtes et activités religieuses devient de plus en plus habituelle. Le travail de Nakamura, cependant, n'est pas un moyen irrévérencieux de banaliser (et donc de marginaliser) les croyances religieuses. Si quoi que ce soit, on a le sentiment qu'elle ne porte pas de jugement de toute façon - ce n'est pas à elle de dire si les structures de croyance de Jésus et de Bouddha sont défectueuses. Ils le sont tout simplement, et la façon dont le script fait brillamment référence à leurs biographies respectives montre le respect de Nakamura pour son matériel d'origine. Soyez témoin de cette scène fantastique, dans laquelle Jésus et un gangster conversent dans un sauna et découvrent qu'ils ont plus en commun que l'un ou l'autre ne s'en rendait compte.

Le succès de Saint Oniisan (avec au moins 10 millions d'exemplaires vendus) signifie qu'il a une version live action actuellement en production. Il sera intéressant de voir comment le ton du manga se répercute dans l'action en direct, sans parler de ce que le public en fera.

Saint Oniisan est l'un des mangas les plus réconfortants et les plus importants de ces dernières années. Cela nous rappelle combien il est urgent d'avoir un art qui nous rappelle la nécessité d'une coexistence pacifique, en dépassant les dogmes et en abandonnant nos préjugés au profit de quelque chose de plus joyeux et léger. Si Jésus et Bouddha peuvent s'entendre, pourquoi pas nous autres?