Il est de notoriété publique que l'Argentine était un refuge pour de nombreux nazis après la Seconde Guerre mondiale. Le président Juan Peron était un sympathisant nazi ayant des liens étroits avec d'autres dictateurs européens tels que Mussolini, et il a organisé un passage sûr pour de nombreux hauts fonctionnaires de venir en Amérique du Sud dans les années qui ont suivi la guerre. Beaucoup de ces personnages ont trouvé refuge dans la ville de Bariloche en Patagonie, et voici l'histoire inédite de leur arrivée.

Tout visiteur de Bariloche sera immédiatement impressionné par l'architecture de style alpin qui est présente dans toute la ville et la région. Cela n'est pas seulement dû à la nature climatique de cette région montagneuse et à la prolifération du bois avec laquelle construire des bâtiments, mais aussi au patrimoine européen de la région, qui a vu de nombreux immigrants allemands s'y installer à la fin des années 1800. Bariloche s'est développé autour d'un magasin appartenant au colon allemand Carlos Wiederhold appelé La Aleman - ou The German - et en tant que tel, de nombreux immigrants germanophones d'Autriche, de Slovénie et bien sûr de l'Allemagne elle-même ont choisi Bariloche pour s'installer.

Ainsi, lorsque la Seconde Guerre mondiale a pris fin et que les nazis étaient considérés comme des criminels de guerre, cette région de la Patagonie, en Argentine et au Chili, était un choix évident. Bien sûr, cela a aidé Juan Peron à avoir une relation établie avec Hitler et à organiser des voies d'évacuation, appelées ratlines, pour les nazis via l'Espagne et l'Italie. Aujourd'hui encore, l'Argentine a des frontières notoirement poreuses, et de nombreux expatriés vivent en Argentine avec des visas touristiques de trois mois, comme ce fut le cas pour les nazis qui sont venus se cacher ici dans les années 40. Certains ont même obtenu la résidence, et beaucoup ont continué à servir dans l'armée argentine.

Bariloche est embourbé dans la tradition nazie, certains vrai, certains faux. La revendication la plus importante et peut-être la plus scandaleuse est qu'Hitler s'est enfui en Argentine avec Eva Braun dans le domaine Inalco en dehors du centre-ville. Cependant, il est largement admis que Hitler et Eva Braun se sont suicidés dans un bunker à Berlin en 1945. Le célèbre médecin nazi Josef Mengele a passé une brève période à Bariloche avant de se rendre au Brésil pour mener des expériences où il a créé des ensembles de jumeaux aryens., une entreprise étrange et étrange.

Mais peut-être le nazi le plus célèbre et le plus effronté qui résidait à Bariloche était Erich Priebke, un commandant SS qui s'est enfui en Argentine sur des papiers émis par le Vatican. Il a vécu librement à Bariloche pendant 50 ans, se levant pour devenir le directeur de l'école allemande de la ville, Colegio Aleman. Priebke a mené une vie heureuse en Patagonie jusqu'à ce qu'il soit retrouvé par le journaliste d'ABC News Sam Donaldson en 1994, qui l'a confronté dans la rue, après quoi il a été assigné à résidence par les autorités argentines jusqu'à son extradition vers l'Italie après environ un an. Reinhard Kopps était un autre nazi vivant à Bariloche qui a été découvert par l'équipe Donaldson, et il était en fait celui qui a attiré Priebke aux journalistes. Il s'est enfui après l'arrestation de Priebke et est décédé à Bariloche en 2001.