Santorin, avec Mykonos, est probablement l'île grecque la plus célèbre. Ses maisons blanchies au soleil, à bords lisses, ses églises au dôme azur, ses rues étroites et ses vues magnifiques sur l'étendue de la mer Égée sont emblématiques de ce petit paradis. Mais peu de gens savent que l'île volcanique que nous connaissons a été en train de se faire des siècles - voire des millénaires. De plus, peu de gens savent exactement où se trouve sa caldeira. Pour comprendre cela, un petit aperçu de l'histoire de l'île est nécessaire.

Le groupe d'îles connu sous le nom de Santorin, ainsi nommé d'après la petite chapelle d'Agia Irini (ou Sainte Irène) par les Vénitiens, est situé au cœur de la mer Égée et comprend cinq îles distinctes: Santorin (aka Thira), l'île principale ; Thirasia et Aspronisi à la périphérie; et les deux îles Kameni au centre.

La baie en forme de demi-lune de Santorin est le centre de la caldeira (une dépression volcanique semblable à un chaudron), qui s'est effondrée après une éruption volcanique au cours de la civilisation minoenne, conduisant finalement à leur déclin, tout comme Pompéi. En effet, l'éruption a été si massive qu'elle semble avoir provoqué des perturbations climatiques importantes; ce fut peut-être l'une des plus grandes éruptions volcaniques sur Terre. Le bord extérieur de l'ancien volcan a donné naissance à Thira, l'île principale. Des éruptions ultérieures au cours des XVIe et XVIIe siècles sont responsables de la création des îles Palea Kameni et Nea Kameni. De plus, les fouilles effectuées sur le site d'Akrotiri ont montré que l'île, à l'époque nommée Kallisti, était le berceau d'une civilisation avancée datant de 4000 av.

Il est étonnant que les superbes villages blanchis à la chaux perchés au sommet des falaises rougeâtres de Santorin abritent des milliers de personnes, malgré le danger potentiel - et très réel -. En 1956, un tremblement de terre a frappé l'île, ce qui a entraîné l'effondrement de la chambre magmatique du volcan. La catastrophe a également détruit plus de 2 000 maisons. Mais la plus grande éruption connue s'est produite il y a environ 3500 ans et a façonné la caldeira que nous connaissons aujourd'hui, qui est considérée comme l'une des plus belles du monde et qui attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, qui viennent admirer la splendeur du coucher de soleil depuis Oia.