Les Khoisan ont été les premiers peuples d'Afrique australe, et leur histoire est à la fois fascinante et un sombre rappel sur la façon dont nos actions directes et indirectes peuvent provoquer le déclin d'un peuple entier.

Bien avant l'arrivée des premiers colons sur les côtes sud-africaines, divers groupes de personnes s'étalaient à travers le pays. Ces gens, aujourd'hui appelés les Khoisan, étaient des chasseurs-cueilleurs qualifiés et des agriculteurs nomades qui vivaient de la terre. Et pourtant, malgré leur première présence sur la terre, ils comptent parmi les personnes les plus persécutées du pays. Et même après la chute de l'apartheid en Afrique du Sud, ils sont également parmi les plus oubliés.

Deux groupes de personnes différents

Le nom Khoisan est un mélange de Khoikhoi et San, deux groupes qui partagent des cultures et des langues similaires. Mais ils n'étaient nullement un peuple homogène. En fait, ils existaient généralement isolés les uns des autres et utilisaient des moyens différents pour survivre hors de la terre.

Chaque groupe avait différentes façons de vivre de la terre

Les Khoi Khoi étaient qualifiés dans la pratique de l'agriculture pastorale nomade. Les grands troupeaux de bovins maintenus dans tout le pays, et les preuves suggèrent qu'ils ont migré en Afrique du Sud depuis le Botswana. Certains sont descendus du Kalahari au Cap, tandis que d'autres se sont aventurés au sud-est vers les hautes terres d'Afrique du Sud.

Les San, d'autre part, avaient des territoires couvrant des régions aussi éloignées que le Botswana, la Namibie, la Zambie, le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et le Lesotho. Ce sont des chasseurs-cueilleurs qualifiés que la plupart considèrent comme les premiers habitants de la terre connue aujourd'hui sous le nom de Botswana et d'Afrique du Sud. Les San étaient semi-nomades, se déplaçant de façon saisonnière vers de nouvelles régions lorsque l'eau ou les animaux devenaient rares.

Le premier peuple du pays depuis deux mille ans

Les archéologues estiment que la pastorale Khoi Khoi et le chasseur-cueilleur San vivaient en Afrique australe depuis environ deux mille ans. Les archéologues ont découvert des œuvres d'art et des outils qui seraient parmi les plus anciens du monde. Bien que l'art rupestre soit rare, il existe encore des endroits en Afrique australe où il est visible.

Compétences et connaissances remarquables

Beaucoup considèrent que les Khoisan possèdent certaines des connaissances et des connaissances les plus incroyables sur les animaux sauvages et l'environnement qu'ils habitent. Leur capacité à extraire des nutriments de plantes apparemment discrètes et à survivre dans des environnements généralement arides ou inhospitaliers est incroyable. Beaucoup ont une connaissance approfondie des valeurs médicinales des plantes et utilisent des éléments naturels pour soigner des centaines de maux sans médecine moderne.

Du côté de la chasse, ils avaient une incroyable capacité à se connecter à leur environnement; pour suivre les animaux à travers le pays et abattre le gibier sauvage avec une petite flèche empoisonnée.

Ils ont reçu une multitude de noms désobligeants et insensibles

Les Khoisans ont reçu des noms désobligeants, insensibles et mal informés depuis la première arrivée des colons européens. Des noms offensifs, y compris des Bushmen et des Hottentots, ont été utilisés pour classer et simplifier ce groupe diversifié et hétérogène, jusqu'à ce que finalement le nom mélangé de Khoisan soit adopté.

Le changement climatique et l'arrivée des colons européens entraînent leur net déclin

C'est avec l'arrivée des Européens au milieu des années 1600 que les choses ont commencé à mal tourner pour le Khoisan. Les colons qui arrivaient ont revendiqué des terres précédemment utilisées par ces groupes. Certains colons ont placé des limites et des clôtures autour de leurs propriétés nouvellement acquises afin d'empêcher le passage de personnes à travers leurs terres. De nombreux colons ont directement persécuté les gens.

La perturbation des modes de pâturage, l'exploitation des ressources naturelles, la propagation des maladies importées et divers autres conflits ont eu un impact direct sur la population des Khoi et des San. Au cours des années suivantes, leurs populations ont connu une forte baisse.

L'arrivée de l'apartheid de nombreuses années plus tard a encore réprimé les Khoisan, et ils sont rapidement devenus l'un des groupes culturels les plus menacés du pays.

Le changement climatique a également eu un impact direct sur le Khoisan. Il y a 22 000 ans, lorsqu'ils vivaient pour la première fois en Afrique australe, la terre était humide, fertile et remplie de gibier sauvage. Tout cela a commencé à se dessécher à mesure que la région devenait plus chaude et plus sèche.

La démocratie a également échoué le Khoisan

Malgré la croyance largement acceptée qu'ils faisaient partie des premiers habitants du pays, les Khoisan sont toujours parmi les plus négligés et oubliés. Bien que beaucoup pensaient que l'avènement de la démocratie en Afrique du Sud entraînerait une meilleure reconnaissance du Khoisan, de nombreux dirigeants du groupe affirment que cela n'a pas été le cas.

La loi sur la restitution des terres en Afrique du Sud démocratique, qui visait à aider les communautés à récupérer les terres perdues, a une date butoir de 1913 - de nombreuses années après que les colons européens ont pris la terre aux communautés khoisan.

Les Khoisans qui ont pu conserver leurs terres ont maintenant du mal à les conserver, et il y a peu de ressources et peu d'efforts du gouvernement mis sur la sécurisation et l'amélioration des conditions de vie dans ces régions reculées d'Afrique du Sud.

Ils sont reconnus dans les armoiries du pays, mais leurs langues ne sont pas officielles

Malgré leur reconnaissance dans les nouvelles armoiries du pays, les dirigeants des Khoi et San affirment qu'ils sont systématiquement ignorés par le gouvernement sud-africain. Les dirigeants politiques rencontrent rarement les membres des groupes et les différentes langues parlées par le peuple khoisan ne sont pas reconnues comme faisant partie des 11 langues officielles du pays.

Largement considérées comme certaines des langues les plus complexes au monde, elles sont maintenant menacées de disparaître dans leur intégralité, en raison du déclin continu de ces communautés traditionnelles.

Nous assistons peut-être à la mort d'une culture

Aujourd'hui, les Khoisan luttent pour maintenir leur mode de vie traditionnel, et nous assistons actuellement à la fin de leur mode de vie de chasseur-cueilleur. Beaucoup ont commencé à passer à des modes de vie plus modernes et se sont tournés vers l'agriculture et l'élevage. Cela signifie que bon nombre de leurs compétences et connaissances originales, en particulier en ce qui concerne la chasse et la cueillette, sont en train de disparaître.

Les lois des pays où ils vivaient autrefois empêchent les Khoisan de chasser comme ils le faisaient autrefois pour survivre. Les langues vibrantes, dans lesquelles les clics sont utilisés comme des consonnes, disparaissent rapidement. La musique et le chant traditionnels ne sont plus aussi répandus, et l'art de fabriquer des armes, des bijoux et des vêtements traditionnels commence à se diluer dans les cultures occidentales modernes.

Protester devant les bâtiments du gouvernement

En raison de cette négligence continue et de ce désintérêt présumé pour leur sort au nom des politiciens actuels, un groupe de représentants de la Maison royale de Khoisan a fait son chemin à travers le pays pour protester devant les bâtiments du gouvernement à Pretoria. Le groupe affirme également que le projet de loi sur les chefs traditionnels et le Khoisan, qui sera bientôt mis en œuvre, est raciste et recoupe les définitions et les structures de l'époque de l'apartheid.

Le petit groupe de manifestants à l'extérieur des bâtiments de l'Union du pays dit que c'est une cause pour laquelle ils sont prêts à mourir et qu'ils prendront les armes si le gouvernement ne répond pas à leurs demandes.

Il reste à voir si le gouvernement veut ou non être plus inclusif envers les Khoisan, mais une chose est difficile à nier - bien qu'en dépit d'être le premier peuple sud-africain, ils restent parmi les plus négligés et persécutés du pays.